Características de los seres vivos

¿Cuáles son las características de los seres vivos?

La palabra vida proviene del latín Vita, y su definición puede ser abordada desde diversos enfoques. Para los biólogos es la propiedad de los seres de cumplir con determinadas capacidades, tales como: 

• Presentar organización específica celular 
• Metabolizar 
• Crecer y desarrollarse 
• Reproducirse 
• Presentar irritabilidad 
• Adaptarse

La lista anterior representa entonces las principales características de los seres vivos.

A) Organización específica

Los seres vivos presentan organización, teniendo como unidad básica la célula. Las células pueden ser de tipo procariota o eucariota. Las células procariotas carecen de núcleo y las eucariotas tienen núcleo delimitado por una membrana.

El desarrollo del microscopio fue necesario para comprender la organización de los seres vivos y permitió el descubrimiento de las células. A raíz del estudio de diversas muestras botánicas y zoológicas (incluyendo humanas), grandes científicos como Schleiden, Schwann, Virchow y Weismann dieron los precedentes para acuñar la teoría celular moderna.

Uso del microscopio para estudiar organismos que no
son visibles al ojo humano

Los postulados de la teoría celular son:

1. Todos los seres vivos están compuestos de una o más células. 
2. La célula es la unidad básica de la vida. 
3. Las células nuevas surgen de células preexistentes 

Existen seres unicelulares y pluricelulares. En el caso de los seres vivos unicelulares, como las bacterias pueden agruparse en colonias. Cada miembro unicelular de la colonia puede obtener beneficios de estar congregado, pero es un ser vivo independiente. Los seres vivos pluricelulares han desarrollado la especialización en sus células, dividiendo trabajos específicos en su cuerpo. La agrupación de células especializadas recibe el nombre de tejido, quienes a su vez se agrupan formando órganos, seguido de sistemas de órganos y finalmente individuos. 

B) Metabolismo

Se conoce como metabolismo al conjunto de reacciones químicas que se presentan en un ser vivo. Los seres vivos tienen la capacidad de regular sus reacciones metabólicas para realizar transformaciones de energía a formas útiles para los individuos. El metabolismo tiene la función de regular el ambiente interior de los seres vivos para mantener las condiciones adecuadas para la vida, a esta condición ideal se le conoce como homeostasis.

Los seres vivos tienen mecanismos homeostáticos para mantenerse con vida. La regulación de concentraciones de ciertas sustancias en tu sangre son ejemplos de estos mecanismos ¿Conoces alguna sustancia que se regule en tu sangre?.

Algunas enfermedades humanas como la diabetes están relacionadas con una falla en los mecanismos homeostáticos de la glucosa en sangre. En Yucatán, de acuerdo a la Secretaría de Salud, la diabetes mellitus representó la principal causa de mortalidad hospitalaria.

C) Crecimiento y desarrollo

El desarrollo en los seres vivos es entendido como la serie de cambios que se presentan a lo largo de su vida. Las etapas del ciclo de vida de una rana representan un claro ejemplo de desarrollo.

 Etapas de desarrollo de una rana

Durante el desarrollo también se presenta el crecimiento. El crecimiento es el incremento de materia viva (biomasa). Existen dos formas en las que los seres vivos pueden crecer:

• Aumento de número de células
• Incremento del tamaño de cada célula

El crecimiento puede estar focalizado en algunas zonas, de acuerdo a la etapa de desarrollo en la que se encuentren los seres vivos. En el caso de las plantas existen zonas específicas de crecimiento longitudinal, denominados yemas. En los animales también se presenta el crecimiento focalizado, de hecho las proporciones en el cuerpo de muchos mamíferos cambian durante el desarrollo debido a este crecimiento focalizado

D) Reproducción

Los organismos provienen de otros organismos existentes, perpetuando su presencia mediante la reproducción. Considerando una clasificación general existen dos tipos de reproducción:

1. Asexual: El nuevo ser vivo se origina a partir de una solo célula, la cual duplica su información genética y el “hijo” es idéntico a la célula madre. La variación en los organismos que se reproducen asexualmente sólo se presenta cuando ocurre una mutación durante la duplicación del ADN.
2. Sexual: Se originan nuevos seres vivos debido a la fusión de dos células especializadas en la reproducción, en los humanos son el óvulo y el espermatozoide. La variación en los individuos originados mediante la reproducción sexual se presenta debido a la recombinación del material genético de los progenitores.

E) Irritabilidad

Los seres vivos presentan irritabilidad o respuesta a estímulos. Los estímulos son variaciones químicas o físicas que desencadenan una reacción en los seres vivos. La respuesta generada en un ser vivo pluricelular puede ser focalizada a una zona y en el caso de los unicelulares es posible que la respuesta la presente todo el organismo.

Una respuesta de las plantas al estímulo de luz solar es la tendencia a inclinar sus tallos hacia la luz, o incluso desarrollar mayor cantidad de hojas en la zona que más sol recibe.

F) Adaptación

Las adaptaciones aumentan la posibilidad de las poblaciones de sobrevivir en su entorno. Las adaptaciones son características que se transmiten a través de los genes. Algunos tipos de adaptaciones son:

Tipos	Descripción	Ejemplos
Estructurales	Modificaciones en las estructuras anatómicas	Picos diferenciados en los colibríes dependiendo del tipo de flor de la cual extraen néctar.
Fisiológicas	Cambios internos en el funcionamiento de los seres vivos.	Secreción de sal en los mangles
Etológicas	Conductas particulares que favorecen la sobrevivencia de las especies.	Migración al sur de las aves de Norteamérica invierno en busca de sitios con climas más cálidos.